Coisas da Malária

Quando há uns meses preparava uma viagem a São Tomé e Princípe fui confrontado com uma decisão que não se afigurou simples: como lidar com a ameaça da malária naquele país? A resposta que muita gente tem na ponta da língua é: “Então, não tomas a vacina?”. Não, quanto mais não seja por um pequeno pormenor: não existe. Pelo menos por enquanto, mas já lá iremos. Portanto, vacina fora, fica a medicamentação para combater os sintomas da infecção. Basicamente, existem duas possibilidades: a barata e com consideráveis probabilidades de chatices colaterais e a cara com reduzidas hipóteses de se vir a ter efeitos secundários. Seja como for, uma e outra representam uma agressão ao nosso corpo.

Ora quando comecei a ler a lista, tipo testamento, dos potenciais problemas causados pela ingestão daqueles comprimidos (uns e outros, claro que mais no caso dos baratos), tive as primeiras dúvidas. Será que  quero arriscar-me a sofrer de um ou mais destes inconvenientes? Se um simples comprimido pode provocar esta treta toda, será que quero enfiar no meu organismo toda a toxicidade que transporta? As minhas preocupações intensificaram-se quando comecei a perguntar a pessoas conhecidas. Sim, muitas delas experimentaram efeitos secundários. Um amigo passou noites a alucinar durante o sono; outro, problemas digestivos que passavam por náuseas intensas. Hummm. Não sei se quero isto. Continuo a investigar. Consequências de contrair malária? Pelo que apurei, são alguns dias mal passados. Riscos sérios? Caso exista assistência imediata, reduzidos.

Entretanto coloquei a questão no meu Facebook… tomar ou não tomar? Uma amiga ficou quase histérica… perguntava ela como é que me podia cruzar a mente arriscar-me a morrer enfrentando sem protecção a perigosissima malária. E eu, que tinha estado a ler que a malária não era o bicho papão que todos julgamos fiquei a pensar nas certezas que adquirimos sem a informação devida.

Fui à consulta, que se antigamente se chamava de “medicina tropical” e agora é “consulta do viajante”, e a excelente médica – que já tinha passado anos a fio entre a Guiné e São Tomé e apanhado toda a doença que se pode apanhar incluindo uma mão cheia de malária – recomendou-me vivamente os comprimidos. Como a pessoa me inspirou uma tão grande confiança decidi que era um sinal do destino: experimentaria tomar, mas dos baratos, cobertos pelo SNS e custando um par de Euros. Os caros, Malarone de seu nome, valem nas farmácias cerca de 60 Eur e para duas semanas são precisas duas caixas. Fora de questão.

A coisa correu bem. O comprimido – apenas um por semana, o que logisticamente é excelente – foi tomado, e sentei-me à espera. Passado uma semana, ainda estava  tudo normal. Chegou o dia da partida e sentia-me bem. Tomei o segundo e os que se seguiram e nunca senti nada de estranho. Ainda bem, mas na realidade não teria precisado. Aparentemente (e digo aparentemente porque em casos extremos a malária chega e vai-se e pela acção do profiláctico o doente nem se apercebe do que aconteceu) não fui contaminado, apesar de sair de São Tomé com uma dúzia de picadas de mosquito. Aliás, ainda mal tinha posto os pés fora do avião, logo ali na placa, e já estava a encaixar uma picada. Pensei… “- Isto começa bem”. Mas não aconteceu nada e fiquei descansado.

De casa tinha trazido um poderoso repelente, escolhido depois de uma pesquisa intensa. Aliás, dois, de graduações distintas, no que toca à intensidade da prsença do activo DEET no preparado. Comprei-os, imagine-se, na Amazon: Repel 100 e Repel 55. Custam 7 a 8 Eur, dependendo da cotação da Libra. Quanto maior é o número, mais elevada é a presença de DEET. Em Portugal, o máximo que se encontrou à venda foi 25. Manifestamente curto para enfrentar as ameaças do mundo tropical, segundo os muitos conselhos de viajantes que li. A questão nem é tanto o nojo que o mosquito sente para se aproximar da nossa pele. É mais por quanto tempo ficamos protegidos. E para uma noite de sono o 25 seria impensável e mesmo o 55 era curto. Daí a compra dupla. A artilharia pesada para expedições a zonas onde a concentração de mosquitos é mais elevada e para aplicar antes de dormir. O 55 para pôr antes de ir jantar fora, na cidade. Levei um frasco de cada, e isso deu e sobrou (bastante) para cobrir as duas semanas de permanência.

Fica o viajante desde já advertido: estes sprays não são para brincadeiras. Uma gota em qualquer superfície plástica e o material começa a derreter. Cuidado com tablets, e-readers, portáteis, câmaras. Quando aplicava em casa, o chão em redor da cama tornava-se peganhento. Ora tudo isto não indica que dêem grande saúde à pele humana. Mas acho que valeu a pena.

Os outros cuidados a ter são de cartilha: muitos documentos aconselham a utilização de calças e mangas compridas. Não sei quem escreve isto, mas fico com a ideia que é gente que nunca colocou os pés num sítio com clima tropical. Não, não vou usar mangas compridas em São Tomé. Não se não me quiser sentir a cozer dentro de uma panela de pressão. E ainda para mais, não é preciso procurar muito até encontrar os relatos de quem foi picado através da camisa. Depois, há as “bocas”: que roupa clara desencoraja a aproximação de mosquitos; que há repelentes naturais (de eficiência questionável). Para a noite, a recomendação é unânime: dormir abrigado por uma rede mosquiteira, o que acho muito sensato, mas pessoalmente não consegui: sinto-me enclausurado, fechado, é horrível. Experimentei uma vez e foi a última.

Pessoalmente segui apenas estas políticas:

• Aplicar repelente sempre, de forma contínua, criando uma barreira renovada. Das vezes que me esqueci ou não pude, paguei o preço: picadas.
• Tomar o profiláctico mais económico, que se engole uma vez por semana. Não tive efeitos secundários. Se os tivesse tido teria parado o “tratamento” de imediato.
• Andei sempre com a roupa que me apeteceu, geralmente calções e manga curta.
• Não dormi com rede mosquiteira.

Ao longo das duas semanas que permaneci no país, conheci muita gente e por vezes a conversa derivou para os mosquitos e para a malária. Percebi que para o pessoal que lá vive ou passa tempo prolongado (pela sua natureza tóxica os profilácticos só se podem tomar por períodos de tempo relativamente curtos) a malária e os mosquitos são um problema quase banal, abordado da mesma forma que lidamos com as nossas gripes. Pode-se ficar doente, hospital, uns dias de sofrimento e sai-se de lá pronto para outra. Ninguém toma especial cuidado. Alguns dormem debaixo de redes mosquiteiras, outros não. Repelentes, só em condições especiais, junto a águas paradas ou ao entardecer quando esta bicharada está mais activa.

Tive a oportunidade de visitar a missão do Taiwan para o combate à malária e foi de facto muito interessante. Em parte devido ao seu trabalho a incidência da doença em São Tomé e Principe reduziu-se para níveis quase residuais, especialmente no que diz respeito a óbitos. Aprendi a reconhecer o mosquito que pode transmitir malária, pelo levantar da parte traseira enquanto pousado (como esse que se vê na imagem deste artigo). Vi mapas de ocorrência e apercebi-me de que existem zonas onde existem alguns riscos, mas na maioria do território não existem casos assinalados.

Agora, regressando à questão da vacina, li há poucos dias (ver a data deste artigo) que se registou um avanço significativo nas investigações para o desenvolvimento de uma vacina. Uma equipa universitária australiana experimentou a “vacina” em ratos, que se revelaram imunes a várias estirpes da malária. Pode ler o artigo aqui.