Como tantas vezes sucede nas minhas leituras sobre viagens, abordei este livro no âmbito da preparação de uma expedição pessoal, desta vez ao Sri Lanka. Na realidade descobri-o quando passava aos olhos por umas listas e fiquei logo cheio de ganas de o ler. É que o autor, John Gimlette, tinha escrito um livro que simplesmente adorei, sobre o Paraguai, que teve o poder de me deixar em pulgas para visitar aquele país sul-americano: At the Tomb of the Inflatable Pig – Travels Through Paraguay.
Bem, não foi preciso muito tempo para perceber que este Elephant Complex era um caso diferente. Vamos lá ver, não é um mau livro, é simplesmente diferente. A abordagem do autor foi bem diferente, ou pelo menos eu assim o senti. Enquanto no livro sobre o Paraguai o John viajava pelo país como se não houvesse amanhã, com belíssimas descrições de tudo e ainda mais das suas experiências pessoais com as muitas pessoas com quem se cruzava, neste aqui o balanço é perdido para longas abordagens à temática da Guerra Civil no Sri Lanka. Tudo o resto é um segundo plano onde se agrupam as vivências do autor durante a sua permanência, as suas observações da paisagem e do que é o Sri Lanka sem estabelecer relações com o efeito do conflito.
E foi assim que claramente fiquei decepcionado. Um volumoso livro que é mais um estudo sobre a guerra e as suas consequências do que sobre “viagens no Sri Lanka”. Dessas, espremido o sumo, fica muito pouco. A ausência de notas e apontamentos para me ajudar na minha própria exploração do país são significativas. Mas para quem se interesse sobre aquele aspecto da história recente do Sri Lanka, então este é um livro verdadeiramente imperdível.
E depois, há o factor tempo. É que a situação no país tem evoluído a boa velocidade e não só as tensões que John encontrou nas suas deambulações se encontram bem dissipadas nos dias que correm, como desde então a afluência de turistas tem mudado o Sri Lanka, especialmente no sul. Já não é o mesmo país, aquele sobre o qual lemos nestas páginas e aquele que encontramos. É a consequência da passagem do tempo que tanta lesão causa a muitos livros de viagem.
Li uma versão original, em inglês, e creio que a obra nunca foi publicada em Portugal.
